Leukemie je zhoubné nádorové onemocnění krve a kostní dřeně. Při této nemoci jsou produkovány abnormální nefunkční bílé krvinky. Leukemické buňky neumírají, množí se a utlačují ostatní buňky kostní dřeně. Dochází k útlumu tvorby červených krvinek, krevních destiček a normálních bílých krvinek. To se projeví nedostatečným zásobováním těla kyslíkem (anémie), nadměrnou krvácivosti a opakovanými infekcemi.
Leukemické krvinky se dostávají z kostní dřeně do periferní krve, kde se mohou i nadále množit. Mohou vytvářet nádorovou infiltraci a poškozovat orgány. Jaký orgán je poškozován je dáno typem leukémie. Při leukémii se může zvětšit (infiltrace leukemickými buňkami) slezina, játra a lymfatické uzliny. Pokud leukemické buňky proniknou do centrálního nervového systému (mozek, mícha) a je možné je najít v mozkomíšním moku.
